Der Vorstandsvorsitzende der Hamburger Otto-Gruppe, Dr. Michael Otto, hatte den Umweltschutz schon in den 80er Jahren zum Unternehmensziel erklärt. Doch mit der Gründung der Otto Stiftung für Umweltschutz im Jahr 1993 weitete er sein Engagement über das unternehmerische Handeln hinaus aus. Die Stiftung fördert gezielt Projekte, die dem Schutz der Lebensgrundlage Wasser und der vom Wasser geprägten Lebensräume dienen. Dafür arbeitet die Stiftung mit Partnern aus allen Sektoren, der Politik, der Wissenschaft, der Wirtschaft und dem Naturschutz, zusammen. Mit der Unterstützung von Naturschutzprojekten in Deutschland, Europa und Zentralasien ist die Stiftung international tätig. Otto ist der Ansicht, dass Umweltschutz jeden Einzelnen betrifft: Jeder solle seinen Beitrag leisten, die Umwelt für nachfolgende Generationen zu erhalten. Für sein Engagement erhielt Dr. Michael Otto im Jahr 2008 den Deutschen Stifterpreis vom Bundesverband Deutscher Stiftungen.
